Apples MicroLED-Traum: Was er für die Apple Watch und darüber hinaus bedeutet

Von Chris Welch, einem auf Personal Audio und Heimkino spezialisierten Rezensenten. Seit 2011 hat er fast 6.000 Artikel veröffentlicht, von aktuellen Nachrichten und Rezensionen bis hin zu nützlichen Anleitungen.

Laut einem Bericht von Bloomberg vom 10. Januar plant Apple Berichten zufolge, MicroLED-Displays in zukünftige Apple Watch-Modelle einzubauen – entweder im Jahr 2024 oder im Jahr 2025. Der Schritt würde den Fortschritt von Apple fortsetzen, in seinen Produkten unternehmenseigene Teile zu verwenden, ohne auf Komponenten von externen Lieferanten angewiesen zu sein. In einem anderen Bericht von Mark Gurman erst diese Woche heißt es, dass Apple derzeit an einem All-in-One-Chip arbeitet, der Wi-Fi, Bluetooth und Mobilfunknetzwerke verwaltet. Das firmeneigene Silizium treibt bereits iPhone, iPad, Mac, Apple Watch und Apple TV an.

Bei all diesen Bemühungen besteht das Endziel für Apple darin, eine größere Kontrolle über zukünftige Produkte zu haben und dabei das Risiko von Verzögerungen und Rückschlägen, die außerhalb der Kontrolle des Unternehmens liegen, zu verringern. Insbesondere bei Bildschirmen könnte sich eine solche Verschiebung auf die finanziellen Aussichten von Anbietern wie Samsung Display und LG Display auswirken, die den Großteil der aktuellen Panels von Apple liefern.

Aber so wie es heute aussieht, erhalten Sie bereits eine Smartwatch mit einem hellen, lebendigen Display, egal ob Sie die Apple Watch Series 8, Ultra oder SE kaufen. Es lohnt sich also zu prüfen, welche Vorteile – wenn überhaupt – diese MicroLED-Technologie der nächsten Generation für Apples Wearables und andere Geräte bringen würde.

MicroLED-Bildschirme werden oft als nächster großer Sprung in der Display-Technologie nach OLED gefeiert und bieten viele der gleichen Vorteile. Das Bild wird von Millionen einzelner Leuchtdioden erzeugt, die eine pixelweise Dimmung ermöglichen; Jeder kann abgeschaltet werden, um perfekte Schwarztöne zu erzeugen. Dadurch entsteht der unvergleichliche Kontrast, den wir seit Jahren von OLED-Fernsehern und Smartphones genießen; In jüngster Zeit wird OLED zunehmend in Tablets, Laptops und Desktop-Monitoren eingesetzt.

Aber das O in OLED steht für „organisch“, und es stellt sich heraus, dass das tatsächlich einer der Nachteile ist. Die organische Verbindung in OLED-Displays hat eine begrenzte Lebensdauer und birgt zumindest eine gewisse Wahrscheinlichkeit eines dauerhaften Einbrennens – auch wenn dies bei modernen High-End-Fernsehern kaum noch eine Rolle spielt. Auch die Gesamthelligkeit ist hinter der der besten LCD-Fernseher zurückgeblieben, die Mini-LED-Hintergrundbeleuchtung und lokales Dimmen verwenden, um bei höherer Dauerhelligkeit an den hervorragenden Kontrast von OLED heranzukommen.

Sowohl Samsung Display als auch LG Display haben in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte mit helleren OLED-Panels gemacht – QD-OLED im Fall von Samsung – aber MicroLED verspricht eine noch höhere Leuchtdichte ohne Einbrenn- oder Panel-Verschlechterungsprobleme. Samsung hat MicroLED-Displays vorgestellt, die eine Spitzenhelligkeit von 4.000 Nits erreichen, was etwa dem Doppelten dessen entspricht, wozu die besten OLED- und LCD-Fernseher derzeit in der Lage sind. Das ist ein Popniveau, das in jeder Umgebung standhalten würde. Wie das iPhone 14 Pro und Pro Max erreicht die Apple Watch Ultra in hellen Außenumgebungen eine Höchstleistung von 2.000 Nits. Das ist immer noch ausreichend hell und bei sonnigen Bedingungen perfekt sichtbar, aber MicroLED könnte das Spiel noch weiter verbessern.

Wenn es ein Unternehmen gibt, das bei MicroLED bisher führend war, dann ist es Samsung. Das Unternehmen gab ein Update zum Stand der Dinge auf der CES 2023. Wenn Sie ein Display-Nerd oder allgemeiner Technik-Enthusiast sind, lohnt es sich, sich das folgende Video anzusehen, um mehr über die Vorteile, die Modularität und die Zusammenhänge von MicroLED zu erfahren. In weniger als acht Minuten lernen Sie viel.

In diesem Voice-Over hören Sie diese Schlüsselzeile: „MicroLEDs sind grenzenlos skalierbar, da sie keine Auflösung, keinen Rahmen, kein Verhältnis und sogar keine Größe haben. Das bedeutet, dass die Größe des Bildschirms in jeder beliebigen Form und für jeden Verwendungszweck frei verändert werden kann – wie bei einem Baustein.“ MicroLEDs werden auf Modulen platziert, die sich in jeder Form und Größe nahtlos kombinieren lassen. MicroLEDs sind nicht nur selbstemittierend, sondern erzeugen auch einzeln rote, grüne und blaue Farben, ohne dass dieselben Hintergrundbeleuchtungen oder Farbfilter wie bei herkömmlichen Displays erforderlich sind. So können die Displays perfekte Farben und eine verbesserte Farbhelligkeit ausgeben. Wie bei QD-OLED sorgt diese überragende Farbleuchtkraft dafür, dass der gesamte Bildschirm für Ihre Augen heller erscheint.

Da die MicroLED-Technologie noch so frisch ist, ist sie für Erstanwender unverschämt teuer. Möchten Sie The Wall von Samsung in Ihrem Haus installieren? Sie sehen 800.000 US-Dollar. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass sich diese Displays verbreiten und mehr Produkte erreichen, damit die Kosten gesenkt werden – sowohl für den Hersteller als auch für die Verbraucher.

Nicht genau. Bloomberg berichtet, dass die MicroLED-Bildschirme „die ersten vollständig intern entworfenen und entwickelten Bildschirme von Apple sein werden“, aber das bedeutet nicht, dass das Unternehmen plötzlich damit beginnen wird, zig Millionen dieser Panels selbst herzustellen. Wie immer wird Apple sich an Produktionspartner wenden, um alles zu produzieren, was sich gerade in der Entwicklung befindet. Dem Bericht zufolge „führt das Unternehmen eine Testfertigung der Bildschirme“ in einer Anlage in Santa Clara, Kalifornien durch, aber letztendlich wird die Aufgabe der Massenproduktion an einen Zulieferer gehen. So funktioniert es auch mit den anderen Displays des Unternehmens. Beispielsweise legt Apple ein Design und Spezifikationen für seine iPhone-Panels vor und übergibt diese an Samsung Display und LG Display.

Als ich letzte Woche auf der CES in Las Vegas die Suite von LG Display besuchte, stand dort ein iPhone 14 Pro Max als Beispiel für die OLED-Fertigungskompetenz des Unternehmens. Mein erster Gedanke war: „Hat Apple das genehmigt?“ Geheimhaltung und so. Und mein zweiter Gedanke war: „Niemand ist mehr zurückhaltend bei diesem Zeug.“

Da es sich bei MicroLED jedoch um eine so neue und hochentwickelte Technologie handelt, bringt sie neue Herausforderungen mit sich, die bei herkömmlichen LCD- und OLED-Panels nicht vorhanden sind. Apple beschäftigt sich schon seit einiger Zeit damit und offenbar bestand das ursprüngliche Ziel darin, bereits im Jahr 2020 mit der Integration von MicroLED-Bildschirmen in Apple-Produkte zu beginnen. „Aber das Projekt scheiterte aufgrund der hohen Kosten und technischen Herausforderungen“, so Bloomberg. Apple hatte ursprünglich auch vorgehabt, mit größeren Bildschirmen zu beginnen, hat diese Ambitionen jedoch (im wahrsten Sinne des Wortes) zurückgeschraubt, als es mit technischen Hürden konfrontiert wurde. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Unternehmen, die über die Mittel und das Know-how verfügen, um MicroLED-Bildschirme in großem Maßstab herzustellen. Es würde mich nicht überraschen, wenn Samsung und LG am Ende doch irgendwo in den Mix involviert wären.

Wir haben MicroLED auch nicht oft in kleinen Formfaktoren wie Smartwatches gesehen. Samsungs Idee, die Technologie zu verkleinern, besteht darin, sie in einen Bildschirm von der Größe eines Fernsehers zu integrieren. Aber da es unwahrscheinlich ist, dass Apple MicroLED-Displays vor 2024 (oder sogar 2025) einführt, bleibt noch genügend Zeit, um dorthin zu gelangen. Wearables und am Kopf getragene Displays werden laut Display Supply Chain Consultants schließlich zum Hauptanwendungsfall für MicroLED werden. Das Unternehmen schätzt, dass der Umsatz rund um die Display-Technologie bis 2027 auf 1,3 Milliarden US-Dollar steigen wird.

Das ist für mich der merkwürdigste Aspekt der ganzen Sache. Hier sind die Vorteile, die laut Bloomberg MicroLED für die Apple Watch bringen wird:

Im Vergleich zu aktuellen Apple Watches sind die Displays der nächsten Generation so konzipiert, dass sie hellere, lebendigere Farben bieten und aus einem Winkel besser gesehen werden können. Die Displays lassen den Inhalt aussehen, als ob er auf das Glas gemalt wäre, sagen Leute, die sie gesehen haben und anonym bleiben wollten, da das Projekt noch unter Verschluss ist.

Ich würde behaupten, dass all diese Dinge heute auf die aktuelle Apple Watch-Reihe zutreffen. Die Displays sind bereits bei intensivem Sonnenlicht lesbar (wie auf dem Foto oben), sie sind lebendig und farbenfroh, und da alle OLED-Panels von Apple mit dem Displayglas verbunden sind, bin ich mir nicht sicher, wie viel näher an der Oberfläche der Inhalt liegt könnte erscheinen. Ich höre niemanden, der sich über den Betrachtungswinkel oder den Helligkeitsabfall neuerer Apple Watches beschwert. Aber die effizientere Bildschirmtechnologie von MicroLED könnte definitiv dazu beitragen, die Akkulaufzeit auf ein neues Niveau zu bringen, und das ist sehr wichtig.

Es ist möglich, dass die natürlichen RGB-Farben von MicroLED für mehr Sättigung sorgen und die Gesamtfarbhelligkeit erhöhen (was wiederum die wahrgenommene Helligkeit des gesamten Geräts erhöht), aber ich würde keine radikalen visuellen Verbesserungen für MicroLED in der Kategorie der Wearables erwarten. Immer wenn diese Bildschirme auf iPhones, iPads und MacBook Pros Einzug halten, werden die Upgrades für unsere Augen viel deutlicher sichtbar. Letzten Endes machen wir einfach den unvermeidlichen Schritt von der aktuellen Display-Technologie zu dem, was als nächstes kommt. Und Apple schreitet weiter voran in seinem unermüdlichen Streben nach vollständiger Selbstständigkeit.

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